在中国坐过绿皮火车的人，都有这样的记忆：凡是火车经过德州站，站台上的售货车必被乘客围得水泄不通，只为了买一只德州扒鸡，馈赠亲友或饱腹解馋。德州扒鸡一时风光无两，堪称火车美食“顶流”，连山东德州都借着扒鸡而全国闻名。
德州扒鸡乃“中国四大名鸡”之首，观其形，双腿盘起、爪入鸡膛、双翅经脖颈于口中交叉而出，形鸭凫水面；尝其味，不必用力，稍一拽便能将骨肉分离，入口轻抿，香、糯、软、嫩，骨头连肉酥在嘴里。
1702年，清康熙帝南巡途径德州，在品尝德州扒鸡后称赞“真乃神州一奇也”。自此，德州扒鸡被钦定为御用贡品，借力宫廷文化名扬大江南北。
传承多年，德州扒鸡店铺如雨后春笋，制作技艺也日臻完善。1953年，山东德州扒鸡股份有限公司的前身德州市食品公司正式组建。1956年，德州市13家传统老店和数十位扒鸡传人“百脉归宗”，一起并入该食品公司，“百年老汤，薪火相传”，德州扒鸡背后的深厚历史文化也得以延展。
“德州扒鸡需先造型，全身涂抹蜂蜜，素油烹炸上色，使其金黄透红，色若琥珀。”山东德州扒鸡股份有限公司生产运营中心副总监宋鹏告诉记者，扒，讲究“大火煮、小火焖，文武有序”，以确保老汤中的营养不流失，促进料香与肉香完全融合，直至醇香入骨方可出锅，“最大的卖点是酥烂，火候到位的扒鸡整鸡可脱骨，甚至连骨头都是酥的”。
二十世纪初，津浦铁路（今京沪铁路）和石德铁路（石家庄-德州）全线通车，使得德州成了彼时华北地区重要交通枢纽之一。咸鲜、骨酥、味美的德州扒鸡成了无数差旅人旅途餐点、馈赠亲友的“顶流好物”。顺着铁道北上南下，德州扒鸡以火车美食界“当家花旦”的身份步入了经营兴盛期。
从1956年公私合营，到2010年实现整体车间现代化改造，“中华第一鸡”也带着传统技艺“飞入”现代化工厂。现代化的生产和检测设备让其产量大幅提升。2006年德州牌注册商标被认定为“中华老字号”；2014年，德州扒鸡制作技艺被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
随着中国高铁的兴起，作为曾经绿皮火车美食“顶流”的德州扒鸡在这个“快时代”，如何继续“红”下去，成为企业管理思考的问题。
山东德州扒鸡股份有限公司营销总监李文敏坦言，时代的变迁让消费场景和消费人群出现差异。绿皮火车时代，人们生活水平较低，“再穷不能穷路上”的理念让人们习惯在火车上购买并品尝扒鸡；而在高铁时代，人们的生活水平提高，“德州扒鸡应该会有更广泛的消费场景，而不是局限于旅途之中”。
目前，德州扒鸡已经形成以扒鸡为主导，集鸡副品、肉熟食等食品为一体的产品群，拥有德州、青岛两大生产加工配送中心，并已实行主要覆盖山东及京津冀地区的线下销售渠道以及面向全国的“直营+经销”销售模式。
因食品保鲜而导致的销售半径较小等问题，成为德州扒鸡“破圈”的首要难题。从铁路“飞”入更多消费场景，“中华第一鸡”首先需要克服“距离”难关，电商带货、保鲜技术和销售方式升级成为关键。李文敏称，从真空扒鸡到鲜扒鸡，再到氮气包装扒鸡，不同保质期产品的推出，让以电商为平台“展翅”的德州扒鸡“飞”得更广。
如今，在中国华北华东地区，德州扒鸡销售终端有500余家，去年，扒鸡产品线上销售突破8000万元（人民币，下同），整体销售额约7亿元。眼下，该公司已递交招股书，拟在沪市主板上市。“作为老字号，我们不希望做一时的网红，而是成为长久的中坚者，做出一个历久弥新的产品。”
